美国在线教育巨头Chegg近日以2,350万欧元的价格收购了一款帮助学生学习数学的手机App,而这款手机应用居然是由两个20岁左右的德国年轻人研发的。他们是如何从数学爱好者变成创业者、一夜之间成为千万富翁的呢?

数学估计是很多学生的“噩梦”,当然也给很多学生带来乐趣。德国柏林的一对兄弟马克西姆 ⋅ 尼切(Maxim Nitsche)和拉斐尔 ⋅ 尼切(Raphael Nitsche)显然属于后者。对于他们而言,数学是如此美好,就像逻辑严密的美好世界。他们为学生研发了一款手机App应用Math 42,可以让学生更容易理解复杂的数学公式,解答数学问题,并且提供解释,主要针对5至12年级的学生。

美国在线教育巨头Chegg近日出资2,350万欧元收购了这款手机App,其中1,250万以现金形式支付,剩下的部分是股份等形式。Chegg集团计划未来在美国推广这种App面向更广泛的用户。

下载量达300万次

马克西姆和拉斐尔以及他们的父母,共同拥有创业公司Cogeon将近90%的份额,Math 42是该公司旗下的手机应用。兄弟俩非常年轻,马克西姆今年22岁,他的弟弟拉斐尔21岁。

对于这笔交易,马克西姆兴奋地对《焦点》表示,这简直有点疯狂了。这笔交易让兄弟俩一夜之间成为百万富翁,也登上了德国各大媒体的头条。

据统计,这款应用现在有大约300万下载量,在手机应用商店里用户的评价为4.6,主要的下载地区是德国、美国、俄罗斯和中国等地。到目前为止,使用这款App的价格大约是每月两欧元。

马克西姆对《商报》表示,他认为数学不应该是死记硬背复杂的公式,而是一种逻辑性处理问题的思维方式。随着一步一步的解题步骤,解题者要思考为什么这么做,而这款App正好可以帮助学生培养这种意识。同时,该应用的价格也不贵,能帮家长们省钱。

生于“数学之家”

尼切兄弟出生在德国首都的一个“数学之家”,他们4岁就开始玩国际象棋。父亲托马斯 ⋅ 尼切(Thomas Nitsche)的专业就是数学与博弈论,他年轻时曾经夺得过微型计算机国际象棋的世界冠军。母亲奥克萨娜 ⋅ 尼切(Oxana Nitsche)在大学时学习日耳曼语言文学。他们全家四口都是Cogeon公司的共同创建人。

家庭聚会时,比如圣诞节时,猜谜是不可缺少的内容。少年时期兄弟俩就经常与笔记本电脑和智能手机打交道,那时候就萌生了想要制作App的想法。当时,他们还在学校上学,父亲要求他们拿出一份商业计划书,考虑如何把这个想法付诸实施。

Math 42的名称也有来历。Math当然是指数学,42这个数字也有特别的意义,它来自于英国科幻小说作家道格拉斯 ⋅ 亚当斯创作的小说《银河系漫游指南》。

在这本书里,一群小老鼠建造了一台超级电脑,它们问超级电脑“生命、宇宙以及所有事情的终极答案是什么?”经过长时间的计算,电脑告诉老鼠们答案是42。因此,尼切兄弟也给自己的App起名叫42。

遭遇挫折不灰心

其实,大约在两年前尼切兄弟在德国已经小有名气。他们在为创业者提供帮助的节目“Die Höhle der Löwen”(狮子的巢穴)亮相,该节目为初创公司提供在观众面前推销自己产品的舞台。

当时他们参加节目寻找投资,目标是200万欧元。兄弟俩当时在节目上并没有筹到足够的资金,这个挫折没有让他们灰心。令人没想到的是,这个节目帮助他们打开了知名度。在节目播出一周后,App的下载量增加了30万。随着时间的发展,Math 42受到了越来越多学生的欢迎,有时甚至是德国下载量最多的App。两年后的今天,Chegg集团看中了这款App,为尼切兄弟打开了成功的大门。

目前,Chegg集团已经支付了125万欧元。尼切家与Chegg集团商谈之后,双方一拍即合。据《焦点》表示,马克西姆认为,Chegg集团与他们的想法一致。他们希望能直接面向广大学生,而不是针对教师或是学校。

现在,尼切兄弟成为Chegg集团的一员,同时也作为其在柏林分公司的研发人员工作。为此他们不得不停止了大学的数学学业。马克西姆表示,人生中这样的机会只有一次。而以后一直都可以继续上大学。

希望回馈社会

以后他们将为Chegg集团研发新的数学平台。后者可以给他们提供足够的资金支持、人力支持,以及给其充分表现自己才能的舞台。

这笔卖App的巨款,他们打算用来干什么呢?目前还不确定。但是兄弟俩表示不会用来买豪华汽车之类的东西,而是做点回馈社会的事情。马克西姆表示,社会给他们提供了成功的可能性,他们也想做点什么当作回报。

目前他们正在咨询进行慈善投资事宜,可能拿出一部分资金投资德国教育行业,比如可能会资助青少年国际象棋活动等等。#

大纪元记者穆华德国报导

2017-10-26