专家忧心,即使在最好的情况下,这些突变也可能让疫苗的效力降低40%。病毒示意图(Pixabay)

据《每日邮报》26日报导,新变种病毒株Omicrion已进化为远较Alpha、Beta与Delta更具威胁性的变种病毒。英国科学家警告,由于其突变数量是Delta病毒的2倍。面对Omicron,现有新冠疫苗的保护力恐下降40%,这让其成为有史以来最具传染力与疫苗有抗性的新变种病毒。

在博茨瓦纳发现的新冠病毒(中共病毒)新变种,被专家形容为有史以来最严重的病毒株。这是因为其拥有包含Alpha、Beta与Delta病毒的特点,而又有新突破,使其可能成为疫情爆发迄今最具传染力与疫苗有抗性的变种病毒。

以Delta病毒为例,Omicron的棘蛋白上拥有32个突变,这比任何变种病毒都还要多,更是Delta的2倍。在Delta病毒的突变基础上,让Omicron非常容易传播,很可能在未来数月内变成为全球主流新冠病毒。

此外,先前流行的Beta病毒具有疫苗有抗性,此一特点在Omicron身上也发现。Beta起源于南非,被认为迄今最能躲避免疫系统的疫苗。甚至,Omicron携带P681H与N679K突变,有助于敲开人类细胞的大门。

报导指出,这些警讯都在提醒人们,Omicron可能在几个月内成为全球新冠肺炎确诊的主导病毒;不过,英国科学家警告,目前还没有实际在实验室中验证Omicron突变的任何影响力。

科学家认为,Omicron棘蛋白上的突变与现有疫苗的棘蛋白不同,人体免疫系统很难辨识并消灭。换言之,即使已经感染新冠肺炎的患者,仍有可能感染Omicron病毒。不过,由于南非虽然确诊人数激增,住院人数尚未显著成长,不免让人抱持希望这是一次较温和的“病毒世代交替”。

※疫苗效力降低40%

专家指出,Omicron无疑是他们“见过最糟糕的变种病毒”,更对棘蛋白上的突变数量感到惊讶。在Omicron的棘蛋白上,有32个突变,为现有纪录中突变数量最多的,更是目前主导的Delta病毒的2倍。

这不免让专家忧心,即使在最好的情况下,这些突变也可能让疫苗的效力降低40%。更进一步来说,B.1.1.529的突变都发生在棘蛋白上,而现有疫苗是透过让人体免疫系统辨识旧版本病毒的棘蛋白。

然而,正因为新病毒的棘蛋白看起来与过去的大大不同,人体免疫系统因此难以辨识并抵抗。专家警告,在未来2周内还很难判断Omicron的传染力有多强,甚至在6周内仍不能判断它对住院率与死亡率的影响。

※该变种出现哪些突变

B.1.1.529出现50多个突变,其中有32个突变出现在棘蛋白上。它携带的P681H与N679K突变,让其更具疫苗有抗性。这两个突变很少一同出现,但却与H655Y一起在Omicron身上出现,让病毒更容易潜入人体细胞。

此外,Omicron的N501Y突变,让其更具传播力;这在先前的Alpha变种与Beta变种也能看到。Omicron还有2个突变R203K和 G204R,让其更具传染力。

甚至,它携带的K417N和 E484A突变与南非发现的Beta变种病毒相似,能让它轻松躲过疫苗。同样地,在Delta身上发现的N440K突变也在Omicron身上看到,这让该变种病毒更能躲避抗体的攻击,而这就是Delta能在2021年3月掀起大流行的原因。

※疫苗还有效吗

科学家警告,新变种毒株会使新冠肺炎的疫苗效果下降达40%;但这反而凸显加强针变得更重要。疫苗会触发中和抗体,而这是因应新变种病毒的最佳保护之道。毕竟,一个人体内的抗体愈多愈好。

英国卫生大臣贾维德(Sajid Javid)表示,“早在我们知道新变种出现之前,施打加强剂就已很重要,现在只是更凸显其重要性”。

来源:中时新闻网