为什么越来越多的欧美国家限制使用人脸识别技术?(图片来源:Adobe Stock)

中国人脸识别技术已经被应用到各个领域,现在甚至发展到步态识别情绪识别……让整个中国犹如一所大监狱,每个普通老百姓都生活在监控下面。10月底,北京地铁方面还表示,计划今后在安检中使用人脸识别技术——“研究建立人员分类标准,并形成对应的人脸库,依托人脸识别系统对乘客进行判别,并将信息推送给安检人员,安检人员据此对应采取不同的安检措施。”

消息传出引起很多讨论。最近,网上也流传一篇题为《这些欧美国家为什么限制使用人脸识别技术?》的文章,作者方可成在文章阐述了为何欧美国家要限制人脸识别技术。

人脸识别:中国人为之自豪 在国外却越来越受质疑

文章提到,过去数年中,人脸识别技术是发展最快的新技术之一。

在中国,人脸识别技术的发展很多时候被国人认为是令人鼓舞的技术进步,甚至引起很多国人的自豪和称赞。然而,在欧美国家,人脸识别技术正遭遇着越来越多的质疑和限制。

今年5月,旧金山市通过决议,禁止警察等公权力机构使用人脸识别技术。

8月底,英国《金融时报》报道,欧盟正在考虑对人工智能技术进行严格限制。在正在筹划的监管方案中,如果公权力机构或者商业公司想要使用人工智能技术,那么所有被牵涉到的欧盟公民就有权知晓:他(她)的人脸数据何时被使用了。

为何这些欧美国家和城市对这项新技术有着如此强烈的警惕?

1、限制的对象:不是个人 而是公权力和商业公司

首先要明确的是,这些针对人脸识别技术的禁令,不是禁止个人使用这项技术,更不是禁止这项技术的发展。换言之,你用自己的脸解锁自己的iPhone,这完全不会受到限制。

而真正受到限制的,是公权力机构(政府、警察等)以及商业公司对人脸识别技术的应用。为什么?

大家要清楚这其中的一个核心逻辑:消费者自己使用人脸识别技术的时候,是自愿使用的,并且是知道自己的脸正在被识别的;但是,如果是公权力机构在使用的话,比如警察使用这项技术在公共场所进行监控,那么公众很可能并不知道自己的脸正在被拍摄、扫描、分析、比对、纳入数据库,即便知道也不可能把人脸识别系统关掉。这种差别,使得欧美国家普遍认为:对公权力使用人脸识别技术要设一个高得多的门槛。

当然,公权力机构使用人脸识别技术可以带来不少好处,比如提高破案率、降低犯罪率等。一个实际的案例是:去年6月,马里兰州的《The Capital Gazette》报社曾经发生大规模枪击案,造成5人死亡。警方在破案的时候,利用了人脸识别技术来锁定犯罪嫌疑人。

但是,这些对于公共安全的好处,不足以抵消人们对这项技术被滥用的担忧。

倡导限制公权力机关使用这项技术方面最活跃的一家“美国公民自由联盟”(the American Civil Liberties Union,简称ACLU),该机构的律师Matt Cagle认为,“这项技术让政府获得了前所未有的追踪人们日常生活的权力。这样的权力过大,和健康的民主制度并不相容。”

Cagle律师还强调,现在我们根本不知道政府和企业,在多大范围内使用着这项新技术,因为它们一直都对此保密,而公众则经常被蒙在鼓里,这是非常危险的状况。

简单而言,这些欧美国家限制公权力机构使用人脸识别技术,就是为了防止一个压迫性的监控国家(surveillance state)的产生。

这样的国家也常被称为“奥威尔式”(Orwellian)的国家——这种说法来自奥威尔的经典小说《1984》。在小说中,老大哥通过电幕无时无刻不在监视者人们的生活,支撑起一种恐怖的极权统治。

为了避免这种可怕的状况成为现实,这些国家愿意在一定程度上做出妥协,不用人脸识别去追求破案率的提高。

与公权力机构相比,商业公司看起来并没有建立起“奥威尔式”统治的能力,为什么也要受到限制呢?

这主要是因为,如果不对商业公司作出限制,那么它们可能出于商业利益的追求,大规模地收集人脸数据,并且可能会在不经过消费者本人许可的情况下将这些数据出售、滥用。

很多人认为,人脸数据属于个人信息当中最为敏感的生物识别数据(biometric data),被滥用造成的后果是最为严重的,应该得到最高限度的保护。

2、人脸识别技术的误差

另外,这些欧美国家和城市对人脸识别技术做出限制,还有一个非常重要的原因:那就是这项技术本身依然不成熟,有很多误差,并且会造成对不同人群的歧视。

今年4月,一名18岁的美国大学生起诉了苹果公司,指责苹果在店内使用人脸识别技术,并且这项技术错误地将他识别成了小偷,导致他莫名其妙收到传票,后来还被警察逮捕,给他造成了严重的精神损失。这位大学生要求苹果公司赔偿10亿美元。

苹果公司否认了这些指控。不论该案的判决如何,我们可以明确知道的是:目前的人脸识别技术,确实可能造成“冤假错案”。

今年1月,ACLU测试了亚马逊公司开发的人脸识别系统Rekognition,让这个系统来识别美国议员的照片。结果,系统将多达28名议员识别成了罪犯。

基于伦理的人工智能发展

基于以上原因,不少欧美国家和城市都对人脸识别技术的应用做出了严格的限制。

旧金山在通过限制法令的同时,还通过了另一项涵盖内容更广的规定。根据这项新规定,旧金山市的公权力部门要想购买监控技术,就必须提前申请获得批准。这些监控技术包括自动的车牌扫描仪、带有摄像头的无人机等等。

这些欧美国家为什么限制使用人脸识别技术?
步态人工智能步态识别(图片来源:Adobe Stock)

人脸识别这项技术很可能戳中了美国文化的敏感点,那就是对个人自由权利的看重,对政府滥用权力的恐惧。因此,美国在针对人脸识别的立法方面要快得多。

而对于欧盟来说,对人脸识别技术的限制,是一项更为宏大的监管计划的一部分。这一计划,可以称为“基于伦理的人工智能法规”(ethically based laws governing AI)。

当然,欧盟发展监管的目的并不是打压新技术,而是希望新技术能够尽可能造福社会,而不是带来副作用。

在欧盟的立法者看来,对人工智能技术作出限制,其实可以使得公众对这项技术的信任度和接受度提高,这样一来,最终实际上是有利于这项技术的健康发展和妥善应用。